Eine Reise durch die baltischen Hauptstädte

Der perfekte Startpunkt ist das an Polen grenzende Litauen – hier begrüßen dich bereits während der Fahrt naturbelassene Seen, Moore, Naturschutzgebiete und kleine Dörfer. Für einen Zwischenstopp bietet sich das Dorf Purnuškės an, dem angeblichen geographischen Mittelpunkt Europas. Ähnlich imposant ist der Berg der Kreuze in der Stadt Šiauliai, einem katholischen Wallfahrtsort, an dem mittlerweile mehr als 50.000 Kreuze stehen. Auf deiner Reise durch die beschauliche Stadt ist auch die „Kathedrale St. Peter und Paul“ einen Besuch wert. Kaunas, die zweitgrößte Stadt Litauens, hält mit dem Teufelsmuseum eine weitere Attraktion bereit, und das Bernsteinmuseum im Ostsee-Kurort Palanga verkauft begehrte Mitbringsel. Ein natürliches Highlight sind die nahegelegenen, von der UNESCO geschützten Dünen an der Kurischen Nehrung.

Als wichtigstes Reiseziel für deinen Urlaub in Litauen gilt jedoch die malerisch gelegene Hauptstadt Vilnius, die katholischer Erzbischofssitz ist und in der bereits 1579 eine Universität gegründet wurde. In der Altstadt verschmelzen die im 16. Jahrhundert von italienischen Baumeistern geschaffenen Häuser mit Gotik, Renaissance und den über 50 Kirchtürmen zu einem beeindruckenden Stadtbild. Ob bei einem Spaziergang zur Burgruine von Gediminas, durch das Künstler-Stadtviertel Užupis, dem Besuch des ehemaligen KGB-Gefängnisses oder des „Europa Tower“ – mit 148 Metern der höchste Wolkenkratzers des Baltikums – überall spürst du in der als sehr liberal geltenden Stadt ein besonderes Flair. Nicht weit von Vilnius entfernt wartet eine weitere Sehenswürdigkeit auf dich: Die spätmittelalterliche Wasserburg Trakai in dem gleichnamigen Ort liegt inmitten von blauen Seen und beherbergt heutzutage ein Museum.

Während deines Urlaubs in Lettland ist die baltische Hauptstadt Riga der wohl wichtigste Anlaufpunkt. Mit rund 700.000 Einwohnern ist sie die größte Stadt des Baltikums und besitzt als alte Hansestadt einen enormen Charme. Besonders prachtvoll sind die Jugendstilbauten im Zentrum, das bis heute über ein historisches Stadtgefüge samt Festungscharakter verfügt. Die Liste der Sehenswürdigkeiten ist lang: Das historische Rathaus, das Schwarzhäupterhaus, die Kathedrale mit einer der weltweit größten Orgeln oder das Rigaer Schloss sind nur einige der vielen Architektur-Highlights, die du am besten bei einer Stadtführung erkundest. Einen Besuch wert sind während einer Städtereise nach Riga auch die kulturellen Einrichtungen wie die lettische Nationalbibliothek, die Konzerthalle oder das Museum für zeitgenössische Kunst – nicht umsonst wurde Riga 2014 zur Kulturhauptstadt Europas ernannt.

Ähnlich viel zu bieten hat die unberührte Natur außerhalb der Stadt: Zerklüftete Küstenregionen hinterlassen genauso viel Eindruck wie Waldseen und Naturschutzgebiete, von denen der älteste und größte Nationalpark „Gauja“ über 150 Vogel- und 50 Säugetierarten beherbergt. Ein ebenso schönes Ausflugsziel ist das Schloss Jelgava auf der kleinen Insel Pilssala im Fluss Lielupe, das einst dem französischen Herrscher Ludwig XVIII. gehörte. Rund 40 Kilometer nördlich mündet die Lielupe in das Meer – hier befindet sich der Badeort Jūrmala, dessen weitläufiger Sandstrand zum Schwimmen und Entspannen einlädt. Wer sich darüber hinaus für die Wissenschaft interessiert, sollte sich zudem einen der beiden Messpunkte des Struve-Bogens in Sestu-Kalns oder Jakobstadt ansehen, die 1816 vom Astronom Wilhelm von Struve zur Vermessung der Erdoberfläche gebaut wurden. Die Markierungssteine und Schrifttafeln des Struve-Bogens sind heute Zeugen dieser Zeit und gehören zum UNESCO-Weltkulturerbe.

Der 3000 Kilometer lange Struve-Bogen verläuft nicht nur durch Lettland und Litauen, sondern auch durch Estland, das nördlichste Land des Baltikums. Neben einer langen Küste prägt ein dichtes, von Elchen und Bibern bewohntes Waldgebiet die Landschaft. Im rund 115 Kilometer von der baltischen Hauptstadt Tallinn entfernt liegenden Soomaa-Nationalpark erwartet dich eine faszinierende Moor- und Sumpflandschaft – kein Wunder, dass er als einer der schönsten Nationalparks Europas gilt. Entdecke die imposante Region bei einer geführten Wanderung oder während einer Kanufahrt. Viel Natur bietet auch die kleine Insel Kihnu im Rigaer Meerbusen, deren wenige Einwohner ihre alten Traditionen heute noch leben. Die einheimischen Trachten, die traditionelle Musik und die künstlerische Handarbeit gehören sogar zum UNESCO-Welterbe.

In Estlands Hauptstadt Tallinn geht es hingegen weniger ursprünglich zu. Hier treffen im Stadtviertel Rotermann ehemalige Industriebauten auf moderne Architektur und bilden gemeinsam einen einzigartigen Anblick. Wer sich einen Überblick verschaffen möchte, kann dies vom 314 Meter hohen Fernsehturm tun, von dessen Aussichtsplattform bei klarem Wetter auch gleich die finnische Küste zu sehen ist. Außerdem eröffnet die Vogelperspektive einen guten Blick auf die folgenden Sehenswürdigkeiten Tallinns:

• das gotische Rathaus aus dem 11. Jahrhundert,
• den barocken Kadriorg-Palast,
• den Tallinner Dom auf dem Domberg
• und die 1422 eröffnete, älteste Apotheke Europas.

Sie sind die Höhepunkte in der mittelalterlichen Handelsstadt und sorgen für einen würdigen Abschluss deines Urlaubs in Estland und jeder Baltikum-Reise.